外觀設(shè)計(jì)專利在筆者看來是一個(gè)不幸地被忽視的專利。盡管一個(gè)單一的外觀設(shè)計(jì)專利是一種比較弱的保護(hù)形式，但是外觀設(shè)計(jì)專利獲得授權(quán)更快，相當(dāng)便宜，而且一旦獲得授權(quán)就可以在營銷產(chǎn)品時(shí)使用“外觀設(shè)計(jì)專利”這個(gè)術(shù)語。因此，為了推動(dòng)一個(gè)更大的商業(yè)戰(zhàn)略，發(fā)明者和他們的代表人最好考慮一下，一個(gè)或者更多的外觀設(shè)計(jì)專利是否對他們尋求的實(shí)用新型專利保護(hù)是一個(gè)有效的補(bǔ)充。
外觀設(shè)計(jì)專利和外觀設(shè)計(jì)專利申請
在一個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利申請中，權(quán)利請求的客體是體現(xiàn)在或者應(yīng)用于一件制造物品的設(shè)計(jì)。一個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利并不覆蓋物品本身、物品使用的方式或者任何內(nèi)部機(jī)械結(jié)構(gòu)。一個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利僅僅保護(hù)有形物品的外觀。
一個(gè)很好的例子是高壓清洗機(jī)。這個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利覆蓋了該設(shè)備看起來的樣子，而不是高壓清理的功能。所以，如果有人制造一個(gè)看起來不同的動(dòng)力清洗機(jī)，這個(gè)行為就非侵權(quán)行為。
一般說來，一個(gè)“實(shí)用新型專利”保護(hù)一個(gè)物品使用和工作的方式，而一個(gè)“外觀設(shè)計(jì)專利”則保護(hù)一個(gè)物品的外形。因此，外觀設(shè)計(jì)專利由展示發(fā)明的圖片組成，文字很少。需要的圖片包括以下視角：頂部、底部、前面、后面、左邊和右邊。這六個(gè)視角中的每一個(gè)都需要展現(xiàn)，除非有重復(fù)面。透視圖也可以包括在內(nèi)，經(jīng)常非常有用。
通常透視圖會有實(shí)線和虛線。權(quán)利請求的發(fā)明顯示為實(shí)線部分，虛線的兩個(gè)最常見的功能是：披露請求保護(hù)的設(shè)計(jì)的相關(guān)環(huán)境，定義權(quán)利請求的邊界。結(jié)構(gòu)并不是請求保護(hù)的設(shè)計(jì)的一部分，但是卻是必要的，在圖片中可能以虛線表示。這包括一個(gè)物品的任何請求保護(hù)的設(shè)計(jì)之外的其他設(shè)計(jì)部分。
因?yàn)榭杀Ｗo(hù)的設(shè)計(jì)體現(xiàn)在一個(gè)特定的外觀中，外觀設(shè)計(jì)專利申請的客體可能與一個(gè)物品的形狀或者構(gòu)造有關(guān)，與一個(gè)物品的表面裝飾有關(guān)，或者與構(gòu)造和表面裝飾的結(jié)合有關(guān)。
如果一個(gè)發(fā)明同時(shí)具有實(shí)用性和裝飾外觀，那么該物品上可同時(shí)獲得外觀設(shè)計(jì)和實(shí)用新型專利。比如，想想一雙運(yùn)動(dòng)鞋。如果你要為運(yùn)動(dòng)鞋設(shè)計(jì)一個(gè)獨(dú)一無二的外觀，你可以因此尋求和獲得一個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利。如果這雙運(yùn)動(dòng)鞋本身功能原理不同，也許大大減少了穿鞋者感受到的沖擊力，因?yàn)樾资褂昧四撤N特殊的材料，那么這雙運(yùn)動(dòng)鞋也可以通過一個(gè)實(shí)用新型進(jìn)行保護(hù)，因?yàn)檫@個(gè)發(fā)明也包括一個(gè)功能性元素。僅僅是一個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利不會保護(hù)這雙運(yùn)動(dòng)鞋的任何功能性元素。
盡管實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)專利提供法律上不同的保護(hù)，一個(gè)物品的實(shí)用性和裝飾性不是那么容易分離的。物品可能同時(shí)擁有功能性和裝飾性特征。因此，發(fā)明者和他們的代表人應(yīng)該總是問問自己，是否同時(shí)尋求外觀設(shè)計(jì)專利(保護(hù)物品視覺上的展現(xiàn)的樣子)和實(shí)用新型專利(保護(hù)功能和內(nèi)部機(jī)械結(jié)構(gòu))會更加合適。
外觀設(shè)計(jì)專利與實(shí)用新型專利對比
一般說來，外觀設(shè)計(jì)專利的獲得比實(shí)用新型更加容易。而且，外觀設(shè)計(jì)專利一般可以在提交申請后12個(gè)月內(nèi)獲得授權(quán)。申請流程和審查的費(fèi)用與實(shí)用新型專利申請的相關(guān)費(fèi)用相比更加便宜一些。然而，外觀設(shè)計(jì)專利通常被認(rèn)為是一種較弱的保護(hù)形式，因?yàn)橥庥^設(shè)計(jì)專利僅保護(hù)物品的外觀。外觀上的任何變化都可能使之無法利用外觀設(shè)計(jì)專利來阻止可能的復(fù)制或者仿制。但是，考慮到外觀設(shè)計(jì)獲取專利的便利和相對低廉的價(jià)格，用他們來補(bǔ)充專利組合是一個(gè)非常明智的選擇，尤其是如果獲得了多個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利時(shí)。
外觀設(shè)計(jì)和實(shí)用新型專利的一些常見的不同如下：
一般說來，在1995年6月8日或之后提交申請的實(shí)用新型專利的保護(hù)期是從美國申請日起20年，而外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)期是授權(quán)日起15年。
實(shí)用新型專利需要繳納權(quán)利維持費(fèi)，但是外觀設(shè)計(jì)專利不需要。
外觀設(shè)計(jì)專利申請只有一個(gè)權(quán)利請求，而實(shí)用新型專利可以有多個(gè)權(quán)利請求。
在實(shí)用新型專利申請中，多個(gè)不同的發(fā)明之間的限制是由審查者自由裁量的，而在外觀設(shè)計(jì)專利申請中是強(qiáng)制性的。這意味著如果你有不止一個(gè)設(shè)計(jì)，你將幾乎肯定會需要多個(gè)外觀設(shè)計(jì)專利申請，除非差別非常小。
申請實(shí)用新型專利可以主張國際優(yōu)先權(quán)，在簽署《巴黎公約》的任何國家內(nèi)第一次申請之日起最多1年。但是外觀設(shè)計(jì)專利申請的相應(yīng)期間只有6個(gè)月。
實(shí)用新型設(shè)計(jì)專利申請可以主張享有臨時(shí)申請的優(yōu)先權(quán)，最高達(dá)12個(gè)月，但是外觀設(shè)計(jì)專利申請不能主張臨時(shí)專利申請的優(yōu)先權(quán)。
請求繼續(xù)審查(RCE)只能在實(shí)用新型和植物專利申請中提出，但是外觀設(shè)計(jì)專利不得適用該程序。然而，外觀設(shè)計(jì)可以提出繼續(xù)審查申請(CPA)(實(shí)用新型不得適用)。從功能上說，RCE和CPA對于申請者來說相當(dāng)類似。
在2000年11月29日或者之后提交實(shí)用新型專利申請的應(yīng)該公開，但是外觀設(shè)計(jì)專利申請則不公開。
